Geleta Simesso tror på kyrkans roll i att bygga fred

Etiopien är ett land präglat av djupa politiska, etniska och sociala motsättningar, där en nationell fredsdialog pågår och där PMU stöder arbete för fred och försoning.

Dr Geleta Simesso, teolog och forskare som varit involverad i landets fredsprocess sedan start och som nyligen inlett sin tjänst som global rådgivare för fredsbyggande hos PMU, delade med sig av sina erfarenheter i ett seminarium i Pingsthuset, Alvik i oktober.  På plats fanns representanter från bland annat Sida, Utrikesdepartementet, Folke Bernadotteakademin och Uppsala universitet.

Simesso lyfte bland annat fram den viktiga roll som kyrkor och andra trosbaserade aktörer spelar för fredsbyggande, försoning och social sammanhållning. Samtidigt var det tydligt att den religiösa tron både kan hela och polarisera.
– Därför är målet inte mer religion i fredsbyggandet utan ansvarsfull, inkluderande och konfliktkänslig religiös delaktighet, sa Geleta Simesso.

Att han även talar utifrån personlig erfarenhet blir tydligt i intervjun efter seminariet.
– Jag har haft en lång resa som lett till att jag till sist hamnade här hos PMU, konstaterar Simesso.
Han är uppväxt inom kyrkan och med sikte på att fortsätta arbeta inom den valde han att parallellt med sina studier vid det sekulära universitetet, fördjupa sig i Bibeln vid Mekane Yesus Seminary.
Efter att ha tagit sin kandidatexamen i teologi började Simesso tjäna i en församling först som ungdomskoordinator och sedan som pastor. Kort därefter delades kyrkan på grund av etniska motsättningar.
– Jag var väldigt ung men talade emot detta och ledarskapet var inte glada över vad jag sa så jag kunde inte vara kvar som pastor, berättar han.

Istället fortsatte Geleta Simesso sina akademiska studier, varav några år tillbringades i Holland. Han läste teologi, historia och antropologi på magisternivå, tog sin doktorsexamen inom fredsstudier och undervisade samtidigt som han engagerade sig allt mer i olika initiativ för att bygga fred.
De senaste åtta åren har han verkat inom organisationen World Vision med att bygga kapacitet för fred och utveckling. Nu arbetar han alltså globalt för PMU, anställd från stockholmskontoret men stationerad i hemlandet Etiopien.

Fred och försoning är ett av de tematiska områden som PMU arbetar med och fredsbyggande insatser stöds i flera olika länder, varav Etiopien är ett.
Centrala delar i arbetet är att främja kvinnors delaktighet i att lösa konflikter, bearbeta trauman och bygga fred liksom att inkludera unga människor i olika aktiviteter.
I arbetet involveras ledare i olika sammanhang från gräsrotsnivå och ända upp på det nationella planet och kyrkoledare uppmuntras att sprida budskapet om fred och försoning inom känsliga områden som etnisk tillhörighet.

Att mobilisera kyrkorna är kraftfullt, men det behövs också utbildning, framhåller Geleta Simesso.
– Många församlingar vill engagera sig i fredsinsatser men det sätt att arbeta på som vi förespråkar kan kännas nytt och ovant.Därför är det viktigt att de stärks i sin kapacitet och i att utveckla effektiva strategier.
Simesso lyfter särskilt fram det som man uppnått på lokal nivå i detta arbete.
– Kyrkan är närvarande där de flesta andra inte når in och det finns också stor respekt och tilltro till kyrkan hos folket. Frånvaro av fred påverkar allt, men när det byggs fred får människor också möjlighet att förbättra sina livssituationer. Genom sin undervisning och sitt arbete för försoning kommer därför kyrkan långt.

Bibeln är det främsta redskapet vi som kristna har för att främja fred, genom sitt budskap, framhåller han.
– Men det kräver också att den tolkas och tillämpas på rätt sätt. Därför undervisar vi kyrkoledare i den roll som utövandet av tron spelar, om kyrkans uppdrag i att återställa fred och i att bygga broar mellan splittrade samhällen.
– Även bönen är viktig, fortsätter han. Bibeln säger oss att när vi lider brist och känner oss svaga så ska vi komma inför Guds tron i bön och söka hans ansikte. Detta är en unik tillgång vi har som kristna.

Det gäller att ta sitt lärjungaskap på allvar i ett dagligt liv fyllt av utmaningar och potentiella konflikter, menar Simesso.
– Det är intressant hur andlighet beskrivs i Bibeln. De flesta av Andens frukter som listas där är karaktärsdrag och Jesus säger att människor känner dig genom din karaktär, vad du gör. Karaktären visar ett lärjungaskap som är stabilt byggt och det handlar mycket om att vara en fredlig, fridfull människa.
– Lärjungaskap är som jag ser det den lösning som fungerar på alla problem.

Text: Noomi Lind, foto: Simon Collén och Mikael Jägerskog