Äntligen dop i Malå pingstförsamling
Idag kan det komma uppåt 50 besökare i alla åldrar till en vanlig samling hos Pingstförsamlingen i Malå och 11 nya medlemmar har hälsats välkomna. Men så såg det inte ut för tre år sedan. Valet stod då mellan att lägga ner allt eller att starta om från början.
Genom medel från nätverket Älska Norrlands fond anlitades Roland Pettersson som församlingscoach i ett år.
– Inga stenar var heliga utan vi vände på allt och började fundera. Som församling, oavsett om man är liten eller stor, så kan man behöva någon som kommer in och vågar ställa frågor. Det är också viktigt att det sker utifrån kärlek till Guds verk, säger han.
Med sig hade Roland erfarenheter från pingstförsamlingen i Arvidsjaur, där pastorsparet Cathrine och Håkan Lindh arbetat i några år och man gått från ett fåtal aktiva till 26 medlemmar. Han bad dem komma till Malå och berätta hur de jobbade och de började hålla samlingar.
– Jag är en evangelist och tycker om att lära känna människor. Om jag ser att de har något bekymmer så frågar jag om vi ska be över det. Flera personer blev helade och allt fler kom till tro, berättar Cathrine.
Genom resurser från Älska Norrland och Pingst FFS kunde Cathrine och Håkan börja arbeta även i Malå och inom ett år hölls en Alphakurs med runt tio deltagare.
– Detta är något jag verkligen rekommenderar. Alpha hjälper människor att hitta vägen till tro och in i gemenskap, framhåller hon.
Den kyrka som byggts på 1970-talet hade stått tom länge och istället höll man till i en lägenhet. När folket inte längre fick plats där invigdes kyrkolokalen igen med bön och lovsång. Det blev också snart dags för dop – något man inte haft på många år.
– Vi skurade dopgraven för den var ju väldigt oanvänd. Sedan kom problemet: Hur fyller vi den med vatten? Den ende som visste var Arne och han levde inte längre, men till slut lyckades vi klura ut det, skrattar Cathrin. Det blev två dopomgångar, för tre och sedan fyra personer.
Fredagsmys är idag en viktig del igemenskapen, där tre servicegrupper turas om att laga mat.
– De som kommer blir sakta men säkert involverade på något sätt. Jag tycker om lärjungaskapet, att vi hjälps åt. Att stå och skala potatis tillsammans med en ny vän är väldigt trevligt, säger Cathrine.
Alla som kommer hälsas välkomna redan utanför kyrkan av Håkan och får sedan fortsätta en trappa ner. Där äter man tillsammans, Håkan leder allsång och delar bibelord och vittnesbörd. Sedan går Cathrine upp med barnen och några föräldrar för undervisning, lek och bus. Slutligen hålls en andakt till nere i kyrkan.
Maten som serveras skänks av ICA i Malå och räcker också till ett 20-tal matkassar som församlingen delar ut.
– Det är människor i alla åldrar som normalt inte går i kyrkan som vi möter. Det viktigaste vi gör är att bryta ensamhet och skapa nya relationer, säger Cathrine. Vi vill att de oavsett hur livet har varit ska veta att de är de Guds älskade barn och jätteviktiga.
– Vi försöker också att läsa av vad de behöver hjälp med. Nu på fredag har vi barnkalas för en femåring och en tvååring, eftersom föräldrarna själva inte har möjlighet att ordna detta.
Både i Malå och i Arvidsjaur har man också öppen kyrka dit daglediga kan komma för en kopp kaffe och ett samtal. Många lider av psykisk ohälsa i bygderna och Älska Norrland samverkar med LP-verksamheten för att finnas där för människor. Det sociala kafé som drivs tillsammans med LP i Arvidsjaur har också lett till att kärleken flödat in i en församling där det länge pågått konflikter och människor har försonats.
Cathrin berättar om hur en person kom in, skakande av abstinens och sa till henne: ”Jag måste få veta mer om Guds rike för jag håller på att gå under.” Nästa person sa: ”Nu har jag varit nykter i 54 dagar.” När de sedan startade den tredje Alphakursen i Arvidsjaur kom 19 personer för att vara med.
Via frivården har de också tagit emot människor som gör samhällstjänst i Malå församling.
En person som har varit med och sett förvandlingen i pingstförsamlingen i Arvidsjaur är Monica Bäckström, styrelseledamot och ansvarig för köket. Hon framhåller att det är viktigt att inte pracka på, utan ge människor den tid de behöver.
– Från början kanske de sitter långt bak, sedan successivt så kommer de längre fram. Kanske kom de bara för matkassen men så sitter de kvar och pratar, vågar börja ställa frågor.
För cathrine och Håkan som bor i Skellefteå och delar sin tid mellan Arvidsjaur och Malå blir det långa resor, men det är tydligt att det är värt det. Medlemmar som tidigare känt sig väldigt uppgivna har blommat upp genom det som hänt.
– Människor har dött och försvunnit ur gemenskapen och det har inte varit något inflöde. Nu behöver vi inte ens gå ut på stan och prata med folk, för de kommer till oss, säger Cathrine.
Att vänja sig vid den nya situationen har gått bra även för ett par som är i 90-årsåldern.
– Kvinnan brukar säga: ”Jag blir så varm i hjärtat när det är liv och rörelse i kyrkan” och hennes man är uppe och spelar dragspel, berättar Monica. Det är så roligt när vi får det här samspelet mellan det gamla och det nya och vi lär oss av varandra i ödmjukhet.
I ett samhälle som blivit väldigt uppdelat har kyrkan en unik roll som mötesplats mellan generationerna, framhåller Cathrine. Att ta fram ett enkelt spel som UNO blir ett sätt för unga och äldre att lära känna varandra.
För båda församlingarna är samarbetet genom nätverket Älska Norrland en stor tillgång.
– Det stödet är fantastiskt. Vi gör sportlovsläger och konferenser tillsammans och jag växer som individ genom att jag har kolleger som jag kan bolla saker med, säger Cathrin.
Detta är viktigt i en stor region, betonar Monica.
– Vi bor på små orter med långa avstånd men får hjälpas åt att blåsa liv i varandra med erfarenhetsutbyte.
Det främst råd de vill ge till andra församlingar som kämpar med vikande medlemssiffror är att inte låsa fast sig vid en traditionell syn på hur det ska gå till.
– Öppna upp kyrkan och skapa samlingar där människor får mötas i vardagen och vara sig själva uppmanar Cathrine.
Måltiderna spelar en nyckelroll.
– När man sitter ner och delar mat så blir stämningen mer familjär och det blir naturligt att samtala. Detta är en viktig anledning till att människor fortsätter att komma, säger Monica.
Text: Noomi Lind, foton: pingstförsamlingarna i Malå och Arvidsjaur
FAKTA:
• Malå är en landsbygdskommun med cirka 3000 invånare i Västerbotten.
• Arvidsjaur är en tätort med drygt 6000 invånare i Norrbotten.